小女人想要尽快占领朝鲜全部领土的美国军队不顾当地民众的警告，继续向鸭绿江推进，最终遇到了埋伏已久的中国人民志愿军。1950年11月初，美国精锐骑兵第一师在云山地区以微弱优势被歼灭。中国军队展示的战斗力首次给普通美国士兵留下了视觉印象。
美国军队无视当地警告
赫伯特米勒中士来自纽约的一个小镇。第二次世界大战后，他从军队退役，回到了家乡。然而，他找不到合适的工作，不得不在1947年重新参军，成为第一师第八旅第三营的一员。1950年7月，当他被派往朝鲜参加战争时，他将在六个月内完成三年的服役。第二次世界大战期间，米勒总觉得一切都很顺利，但在朝鲜战场上，一切都步履蹒跚，这就是为什么公司里的士兵给他起了个绰号“击球手”。
到达云山后，米勒遇到了一位老朝鲜农民。那个人告诉他附近有成千上万的中国军队，其中许多是骑兵。虽然他没说什么，但他确信米勒相信了。营里没有人相信他。成千上万的中国军队？骑兵呢？这太荒谬了。最后，这件事结束了。“嗯，”米勒想，“他们都是情报专家。如果有中国人，我希望他们相当了解。”
然后，在11月2日清晨，营地突然爆炸。身着朝鲜囚犯服装的中国军队成功伏击了美国军队。然而，据米勒的好朋友，L公司重型武器排的比尔理查森中士说，没有必要伪装中国人的洪流。刚才，营部到处都是美国士兵，但是转眼间，就被中国军队占领了。与此同时，在理查森左边大约350码处，l连被中国军队粉碎。
理查森无法与他的公司取得联系，所以他派了一名士兵去l公司探险，但这名士兵在途中遭到袭击。他一路爬回理查森，并一再向他道歉：“对不起。对不起，不是我干的。”理查森解开他的外套，看到他浑身是血。这个士兵最终死在理查森的怀里。直到那时，他才发现，最糟糕的是，他甚至不知道这个士兵的名字。
中国和朝鲜的军队非常不同。
这时，营指挥所已经陷入混乱。受重伤、昏迷、麻木、行动缓慢的人们从不同的位置冲向这里。一名军医告诉理查森，他们已经在附近为40名受伤的士兵预留了一个地方，牧师埃米尔卡彭神父也在那里。然而，最重要的问题是谁将领导这个团队。“看来新领导人必须由他自己决定，”理查森想。
他决定回L公司看看是否还有人活着。当他往回走的时候，他喊出了自己的名字，这样友军就不会向他开枪了。理查森发现L连的连长被枪杀了，而参谋上尉弗雷德里克吉尔受了伤，但还能走路。“公司180人中只有25人，”吉尔问道。“你能把它们拿出来吗？”理查森同意了，但他必须找到另一条迂回曲折的道路。
在路上，他们遇到两个背着手榴弹的中国士兵，撞倒了其中一个。这时，一架中国机枪突然向他们开火，美国士兵顿时惊慌失措。当他们发现两辆坦克朝这边驶来时，他们本能地跳了起来。——美国人总是离不开他们的汽车。
尽管这是中美第一次见面，但美国人仍然觉得中国军队和朝鲜军队非常不同。牧师卡彭突然问理查森，“你知道今天是星期几吗？”
理查森说他不知道。
“今天是灵魂的节日。”
“父亲，最好有人在寻找我们失去的灵魂。我们真的需要它。”
“是的。上帝在看，在看。”
“印度大屠杀”
11月2日凌晨3点左右，“击球手”米勒和他剩下的人突然接到命令，要他们从离营部大约一英里的地方折回。整个第三营被要求撤出该地区，但为时已晚。他们刚到达一座桥，枪声就从四面八方传来。米勒很快率领队伍从桥下穿过干涸的溪流，但是敌军埋伏在对岸。大多数人着陆后，米勒发现自己一只手被手榴弹碎片割伤。
中国人似乎无处不在，所以美军不得不暂时躲在下水道里。然而，经验丰富的米勒知道此时最安全的选择是呆在原地，并大声喊道：“嘿，快出来，不要在这里等死。”当他几乎让所有的士兵都从沟里出来时，一颗手榴弹突然掉了下来，打断了他的一条腿，血淋淋的碎片和骨折。米勒再也走不动了。
他不得不躺在那里等待天亮，刺骨的寒风让他几乎无法呼吸。他担心中国人很快就会来搜查，所以他试图用身旁的尸体来掩盖自己。2日下午，五六名中国士兵穿过战场，熟练地看着死者。其中一人用枪指着他的头。“哦，”米勒想，“终于轮到我了。”就在这时，卡彭神父冲了出来，把士兵推开了。米勒等着中国人开枪打卡彭和他自己，但也许牧师无畏的表情起到了威慑作用，而对方没有开枪。
经过四个月的激烈战斗，当胜利在望时，战争形势突然逆转。在云山之战中，原第一师第八团三营八百余人，当时运气不好，只有近二百人成功突围。在中国人发动攻击的第二天，该团的发言人让人们不寒而栗：“我们不知道他们是否能代表中国共产党政府，但这场战斗.完全是一场印度大屠杀。”
在受伤和被俘后，米勒被卡彭神父抬着，每天晚上缓慢地向北行进。在去战俘营的路上，他们来到了一个中国军队用作临时基地的地方。在那里，他们看到了大量的中国士兵，有2万到3万人。它看起来像一个秘密城市。米勒不禁感觉到——种情况已经发生了巨大的变化。但是他现在能告诉谁呢？
