小女人默多克于 1931 年生于澳大利亚墨尔本，其父基思·默多克是一名记者，曾任悉尼太阳报（Sydney Sun）总编辑、总经理，后创办、收购多家媒体公司并涉足政界，并受封爵士爵位。他的母亲则是一位慈善家，因在澳大利亚和海外的慈善工作，曾获得大英帝国勋章。
默多克并不是犹太人
一些媒体冠以“犹太人默多克”的称呼，但事实上默多克并不是犹太人，家族几代人都信仰基督教。只是有传言默多克有部分犹太血统，来自母亲那边。其母亲的祖先是苏格兰人和英国人，据说其曾曾祖母是犹太人，也是他唯一的犹太渊源。
初露锋芒
1952 年其父去世后，正在英国牛津大学读书的默多克赶回家中处理后事，继承了阿德莱德的小报《新闻报》。清算后默多克发现父亲的几家报纸处于亏损状态，于是他设法保留住了《星期日邮报》（Sunday Mail）和《新闻报》（The News）两份报纸，而将其他报纸出售。面对主要的竞争对手《广告报》，默多克果断与其合并，并且努力使《新闻报》开始盈利。同时他又筹措到足够款项，收购了位于帕斯市处于亏损的《星期日时报》（Sunday Times），通过调整人员，将阿德莱德一些记者和编辑调往帕斯使该报纸重获生机。
进军英国
当默多克的报纸在澳大利亚占领大部分市场后，他把目标瞄准了英国。他先是购买了英国最大的星期日周报《世界新闻报》40% 的股份， 这份报纸属卡尔家族，以发布黄色内容著称。半年之后，默多克将卡尔赶下台，占有了49%的股份，成为主席。
然而，默多克认为一份周报还不足以满足自己，他希望能够再买下一份日报。他的第一目标是《每日镜报》，但该报并不打算出售。此时，左翼报纸《太阳报》因为销售量从150万下降到85万，面临出售的局面。默多克得知马克斯韦尔已经开始了谈判，于是赶在他之前以150万元买下了《太阳报》。到20世纪80年代至90年代初期，《太阳报》成为日销量最大的英文报纸。1981年默多克又完成了对《泰晤士报》的收购。
转战美国
1973年，默多克美国收购了哈特·汉克斯报系三家报纸。1976年底，默多克收购《纽约邮报》。又花1200万美元创办了一份周报《国民之星》，当他发现该报纸无法盈利后，立刻从澳大利亚抽调人手，把其变为名为《星》的彩色杂志，不久，该杂志就获得了大量广告收入。后来他又买下了《纽约》杂志和《乡村之声报》、《新西部》。1982年买下《先驱美国人报》，并将其改名为《波士顿先驱报》，第二年又收购芝加哥《太阳时报》。
1983年首先在伦敦买下一家卫星电视公司的69%股权，接着在美国收购了好莱坞“二十世纪福克斯公司”的一半股权。1985年又以15亿美元收购美国第四大电视集团“都城媒介公司”属下的纽约、洛杉矶、芝加哥、休斯敦、达拉斯和华盛顿六家地方电视台，从而以“默多克旋风”轰动了西方世界。
1985年，美国20世纪福克斯公司陷入困境，默多克高价买下股票。同时，他还借此收购都市媒体公司的7家电视台，组建了福克斯电视公司，为此，他卖掉了《乡村之声报》和《太阳时报》。然而，美国法律规定非美国公民不得同时拥有报社和电视台。为了筹建自己的电视网，默多克不得不加入美国国籍。一年之后，福克斯电视台就成为仅次于美国广播公司（ABC）、哥伦比亚广播公司（CBS）和全国广播公司（NBC）的全美第四大电视公司。1989年2月，默多克又在英国创办了拥有4个频道的天空卫星电视台，如今，这家电视台已成为新闻集团在英国支柱产业。1981年默多克占有英国威廉·科林斯出版公司40%以上股份，1988年他购买剩余股票，收购柯林斯公司。
1998年默多克欲以巨资收购英国曼联足球俱乐部，但被英国政府否决。
受到国人关注
默多克引起国人关注，源于他的中国娇妻 — 邓文迪，一位出身于山东济南、成长于江苏徐州的女子。1999年6月25日，68 岁的默多克在停泊于纽约港的私人游艇上举行婚礼，正式迎娶 31 岁的邓文迪。婚后两人通过试管婴儿技术育有两个女儿。2013年11月20日，默多克与第三任妻子邓文迪正式离婚。
2016年1月12日，默多克与美国女演员、前名模杰莉·霍尔订婚，3月5日结婚。
名言
在现代社会，拥有报纸等于拥有权利。
垄断是一件糟糕的事，直到你拥有它。
报纸的魅力在于它能操纵大众的趣味和思想。
提高报纸发行量很简单，那就是降低格调。
身价
2019年3月， 默多克以 194 亿美元财富排名 2019 年福布斯全球亿万富豪榜第 52 位。2019年10月，福布斯美国 400 富豪榜位列第 24 名。
