小女人此事发生在清朝乾隆年间，谁知县令的一句话成就了这一残酷的刑罚——耙刑。张姓书生自幼苦读诗书，奈何天资愚钝，每次科举总是名落孙山。幸运的是张家家境殷实，于是父亲花重金为他在山东“捐”了个县令的官职。
张县令很快就走马上任了，百姓见到新县令仪表堂堂，颇有风度，心想些一定是个为民办事的好官，可他们都没有料到眼前的这个俊书生只会舞文弄墨，办起案子毫无逻辑可言。
乾隆皇帝登基不久便开始大修《四库全书》，企图集天下名著为一体，以显示自己的政绩。于是，乾隆下令各地藏书的大儒们各自献出自己收藏最好的古籍，修书完毕后原样奉还。
各地文人雅士纷纷忍痛割爱，献出自己的心头之宝，可唯独张县令所管辖的县域无一人献书。于是张县令找到了当地的一位国学大师朱子澄，朱先生碍于情面，只好献出了一本旷世奇书。
就在《四库全书》修订的同时，“文字狱”兴起了。有官员指出朱之澄所献的书中有“拨云见天日，幽幽还复明”的诗句，怀疑朱子澄是明朝皇室后裔，有反清复明的企图。
朱子澄很快就被张县令缉拿归案，可朱先生一生只晓得诗文书画，哪里有反清复明的企图。朝中不少大臣摆明事理，这才保住了朱先生的性命，于是皇帝下令恕朱子澄无罪。
皇帝的命令不久便传到了张县令这里，属下们问张县令如何处理，他回复了一句:“罢了，罢了。”
属下的衙役们都是泥腿子出身，以为朱子澄犯了死罪，又听见县令说“罢了”，于是将朱子澄拉到田野里事先挖好的深坑之中，以黄土覆盖仅让其露出头部。
只见捕头正牵着一头黄牛，又吃力地套上耙齿，一下又一下得将朱先生给耙了。老百姓们不忍直视，只看见原本一个大活人被耙掉了头颅。捕头抬着尸首回衙门交差，张县令下厨一身冷汗，忙问众人发生了什么事。
“老爷，您不是说耙了吗，这不是已经耙完了吗?”捕头愉快地说道。
县令一屁股坐到地上，大喊着:“我说的是罢了，不是耙了啊!”
乾隆皇帝知道了此事龙颜大怒，于是起草圣旨一封，内容仅为二字:耙了。县令和捕头也尝到了这“耙刑”的滋味儿，一命呜呼了。
