小女人从饥寒交迫，饥肠辘辘，到今天衣食丰足的小康社会，真的要记住救饥续香的红薯，要感恩铤而走险，开源引种的人。据史料记载和考证，红薯是从明朝后期传入中国的。在传入中国之前，红薯首先在中美洲种植。后来，西班牙人把他们征服并殖民的墨西哥和哥伦比亚的红薯带到菲律宾等被他们殖民的地方进行种植。直到明朝万历年间才传入中国。
最早关于红薯的记载事在1582年，广东东莞虎门北栅人陈益，冒着被杀的危险将一红薯藏在铜鼓里，带回家乡虎门试种。成功后被他广为传播，使红薯成为当时特别重要的救饥口粮。从那时起，红薯成为中国最重要的食物来源之一。于是，广东人陈益成为了将红薯引入中国的第一人，至今已有400多年的引种历史。去年，广东省政府将陈益家族墓列为省级文物保护单位，以彰显和纪念陈益作为“红薯传入中国第一人”的巨大贡献。
还有一个对我国红薯的广泛种植做出突出贡献的家族，就是福建长乐人陈振龙家族。据记载，1593年，陈振龙和他的儿子陈经纶去菲律宾做生意时，发现了他们从未见过的红薯，这种红薯就生长在当地。“大如拳头，皮猩红，心脆多汁，生熟皆可吃，产量高，广种耐瘠”。所以想引进老家解决粮食不足的问题。当时在西班牙殖民统治下，菲律宾将西班牙人带来的红薯视为可食用之宝，因此严加管制，“禁止出境”。
而陈振龙则绞尽脑汁，出谋划策，一心想将红薯带到中国去救济民生缺粮问题。最后，红薯藤用麻绳包裹，浸水抹泥，终于在农历五月带到了老家福建。就这样，藤蔓埋在土里形成红薯，红薯的幼苗被移植，红薯被年复一年的重新种植。就这样，陈振龙和他的儿子陈经纶把甘薯从菲律宾引进到福建厦门，在那里广泛种植，再由农学家徐光启推广繁殖到上海和江苏。康熙年间，陈振龙第五代孙陈川桂将红薯传入浙江，其子陈世元及其后辈继续传至河南、山东、河北等地。
就这样代代相传，从南到北，从东到西，从大江南北到黄河东西。红薯便在这个国家遍地开花。根据另一份记录，红薯在17世纪早期被引入上海和江苏，1733年引入四川，1735年引入云南，1752年引入贵州。
总之，自1582年陈益将红薯引入中国至今已有400多年，其广泛的适应性和种植量使其成为与水稻、小麦、玉米并驾齐驱的中国四大粮食作物。在五千年的中华文明中，中国种植红薯的历史并不算长，但红薯传到中国后所发挥的作用可谓巨大!
